Los verbos modales son muy importantes en la lengua inglesa, aunque a muchos estudiantes les resulta complejo su uso. Por este motivo, hoy te explicamos los principales verbos modales y cómo debes utilizarlos.

¿Te gustaría identificar las características de los verbos modales? ¡Quédate a leer nuestro post, te mostramos todo lo que debes saber a continuación!

Definición y características de los verbos modales

La labor de los verbos modales consiste en acompañar al verbo principal e influir en su sentido. Por ejemplo, se puede añadir al sentido del verbo aspectos como obligación, posibilidad, pedir permiso, expectativa, etc.

Listado de verbos modales y su uso

Entre todos los verbos modales que podemos encontrar en inglés, los más frecuentes son los siguientes:

Can

Generalmente, se emplea para expresar habilidad y posibilidad, siendo también utilizado para hacer peticiones.

Ejemplos:

  • I can speak four languages = Puedo hablar cuatro idiomas. (Es una habilidad).
  • Can we leave now? = ¿Podemos irnos ahora? (Es una petición).
  • The doctor can see you tomorrow = El doctor puede verte mañana. (Es una posibilidad).
  • It can be very cold in summer in England = Puede hacer mucho frío en verano en Inglaterra. (Existe esa posibilidad. Cuando se utiliza «can» para posibilidad, nos referimos a cosas en general. No se diría «It can rain tomorrow» (un caso concreto) con sentido de «Puede que llueva mañana»).

Could

Corresponde con la forma en pasado de «can», por lo que su uso es el mismo. Este verbo modal se emplea para abordar una entonación más formal o expresar hechos en el pasado. También expresa posibilidad.

Ejemplos:

  • Could you close the door, please = ¿Puedes cerrar la ventana, por favor? (Petición formal).
  • I could not deliver my work = No pude entregar mi trabajo. (Era imposible).
  • María could speak Spanish when she was young = María podía hablar español cuando era joven. (Tenía esa habilidad).
  • It could snow tomorrow = Puede que llueva mañana. (Posibilidad).

May

Se empleará para indicar posibilidad (50 / 50) o probabilidad, para ofrecer una conclusión lógica y para pedir permiso en un ámbito formal.

Ejemplos:

  • May I use your phone = ¿Puedo usar tu teléfono? (Pedir permiso – formal).
  • It may snow tomorrow = Mañana podría nevar. (Posibilidad).
  • He may pass the test = Él podría aprobar el examen. (Posibilidad).
  • They have been going out for 10 years so they may get married. = Llevan 10 años saliendo, por lo tanto, puede que se casen. (Ofrece una conclusión lógica).

Might

«Might» es el verbo modal para hacer sugerencias o mostrar una posibilidad. A veces puede ser un sinónimo de «may», aunque se usa más para hablar del futuro.

Ejemplos:

  • His father might come to the wedding = Su padre tal vez pueda venir a la boda. (Posibilidad).
  • That might not be true = Tal vez esto no sea verdad. (Posibilidad).
  • You might as well try to open and get in the car = Podrías intentar abrirlo y subir al coche. (Sugerencia).

Will

Es el más empleado y se utiliza en un tiempo verbal futuro con distintos matices de sentido: hablar de un hecho o una verdad, decir lo que piensas u opinas, hablar de rutina en el futuro, tomar una decisión en el momento de hablar o hacer una promesa.

Ejemplos:

  • The sun will rise at 07.30 = El sol se levantará a las 07.30. (Un hecho o una verdad).
  • I think I’ll take up skiing next year = Creo que me aficionaré a esquiar el año que viene. (Piensas en hacerlo).
  • I think Germany will win the Wold Cup = Creo que Alemania ganará el mundial. (Opinión).
  • Next week I’ll get up at 08.00, I’ll go to work and I’ll come at 18.00. How boring! = La semana que viene me levantaré a las 08.00, iré a trabajar y volveré a las 18.00. ¡Qué aburrido! (Hablar de rutina en el futuro).
  • Sam: ‘I´m hungry!’ = ¡Tengo hambre!

Sally: I’ll make you a sandwich = ¡Te prepararé un sandwich. (Decisión tomada en el momento).

  • I’ll stand by you. = Me quedaré a tu lado. (Una promesa).

Would

Debemos recurrir a «would» para formular una pregunta de forma amable o para hablar sobre una acción repetida o habitual en el pasado.

Ejemplos:

  • Would you like to play with me? = ¿Te gustaría jugar conmigo? (Pregunta de forma amable).
  • She would study all night before exams = Ella estudiaba toda la noche antes de los exámenes. (Habla de una acción habitual en el pasado).
  • He would ride his own horse every summer = Él montaba su propio caballo todos los veranos. (Habla de una acción habitual en el pasado).

Must

Principalmente manifiesta un compromiso o una necesidad, aunque en algunas situaciones se puede emplear para hacer suposiciones. También expresa una obligación por la ley.
Ejemplos:

  • He must clean his teeth three times a day = Él debe lavar los dientes 3 veces al dia. (Una necesidad).
  • I must go home now, I must walk the dog =Tengo que ir a casa ahora, tengo que pasear el perro. (Compromiso).
  • You must be Sam’s brother, you look just like him. = Tú debes ser el hermano de Sam, eres clavado a él. (Suposición).
  • You mustn’t park here = No debes aparcar aquí. (La ley).

Have to

Para expresar obligación, normalmente impuesta por un tercero o una situación.

Ejemplos:

  • My teacher says I have to do my homework = Mi profesor me dice que debo hacer mis deberes.
  • You have to work hard to earn a lot = Debes trabajar mucho para ganar mucho.

Should

Se utiliza para expresar una obligación, un deber o consejos y, de forma menos frecuente, también podría comunicar una expectación.

Ejemplos:

  • You should listen to your father = Deberías escuchar a tu padre. (Obligación).
  • Should I buy the red or blue dress? = ¿Debería comprar el vestido azul o rojo? (Consejo).
  • You should’t work so hard = No deberías trabajar tan duro. (Consejo).
  • He should be here soon, he left home early. Él debería estar aquí pronto, salió de casa temprano. (Expectación).

Ought to

Finalmente, entre los verbos modales en inglés, no podíamos olvidarnos de mencionar «ought to», el cual es un sinónimo de «should» y se emplea en las mismas condiciones.

En los ejemplos de arriba, se puede simplemente sustituir «should» con «ought to». Sin embargo, se utiliza «should» con mucha más frecuencia.

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Como se ha podido observar a lo largo de este artículo sobre los usos de los verbos modales en inglés, emplear estos términos es fundamental para expresarnos correctamente en la lengua inglesa, siendo importante tener un buen dominio sobre ellos y conocer cómo debemos utilizarlos.

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